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Aunque Orlando es más conocido por ser la capital mundial de los parques de diversiones, es posible recorrer también la otra cara de la ciudad. Aquí cinco sugerencias que no te podés perder:

Winter Park: Es la cara más chic y elegante de Orlando. Ubicado a pocos minutos del centro, este barrio ofrece una gran variedad de cafés y restaurantes a lo largo de su calle principal, la coqueta Park Avenue, donde también se suceden tiendas de antigüedades, galerías de arte, boutiques y hay una tienda de la famosa casa de decoración Pottery Barn que conserva su fachada art decó, como las de los cines de antes.
Es ideal para dejar el auto y caminar sin las aglomeraciones de Disney, mientras se disfruta de un buen café o de un almuerzo en uno de los tantos restaurantes del barrio, que permiten tomarse un respiro del menú fast food que por lo general ofrecen los parques de Disney World. Mis favoritos: el italiano Prato, elegido por el sitio especializado Zagat como el mejor decorado de Orlando, y el restaurant de comida turca Bosphorous.
La oferta de Winter Park se completa con una serie de museos, entre los que destacan el Morse Museum of American Art, que alberga la mayor colección del mundo de la obra del famoso joyero Louis Comfort Tiffany, y el Museo Cornell de Bellas Artes, donde se concentra una ecléctica colección que incluye más de 500 cuadros que van desde el siglo 14 hasta el siglo 20.
Todos los sábados por la mañana se instala además un mercado de frutas y verduras en la vieja estación de trenes del barrio.

Un paseo por el centro: Aquí se concentran los rascacielos y la actividad financiera de la ciudad y es una parada obligada para aquellos que quieren explorar el Orlando real. Dividido en siete sectores, una de las zonas más recomendables es Church Street. En el corazón del llamado downtown, en Church Street hay toda clase de restaurantes, discotecas y teatros. Para los interesados en los deportes, es aquí donde está el Amway Center, el estadio de los Orlando Magic.
A pocas cuadras de Church Street, se encuentra el Parque Eola, por el cual vale la pena una caminata alrededor del lago del mismo nombre, coronado por una gran fuente que por la noche se ilumina de distintos colores.

Algo de noche: para los que no vienen en plan familiar y tienen ganas de explorar la noche de Orlando, el centro reúne gran cantidad de bares y discotecas, como el disco bar Elixir Bar Room o Ember, una taberna de amplios espacios, columnas y un toque europeo.
Si se están quedando cerca de Disney y no quieren ir muy lejos, en el área donde se agrupan los centros de convenciones está el B.B Kings Club, donde se puede disfrutar de una buena comida sureña escuchando música en vivo.

Centro de Ciencias: La visita al Centro de Ciencias es una de las actividades favoritas de los habitantes de Orlando que tienen niños, que por supuesto no van a Disney todos los fines de semana como uno podría pensar. Tiene cuatro pisos con distintas exhibiciones, un cine y actividades en vivo. Se pueden ver las estrellas y los planetas a través de un enorme telescopio, ver películas en 3D, hacer experimentos de laboratorio y viajar a la prehistoria con los dinosaurios. Si toca un día lluvioso, algo probable dado el clima de Orlando, es una actividad ideal. Está abierto todos los días menos los miércoles. La entrada para los adultos cuesta 20 dólares y para los niños de entre 3 y 11 años el precio baja a 14 dólares.

Legoland: Aunque se quiera huir de Disney, estando en Orlando es difícil no ir a un parque de diversiones. Si hay que elegir uno, mi sugerencia es Legoland, que además incluye un hotel temático. Queda a 45 minutos de Orlando, en la localidad de Winter Haven, y se promociona como el parque temático de LEGO más grande del mundo. A lo largo de 60 hectáreas se despliegan 50 juegos y shows, además de los clásicos restaurantes y un parque acuático, todo con el sello de LEGO. Si se compra en el momento, la entrada sale desde102 dólares. Se puede conseguir descuentos comprando las entradas anticipadamente. El estacionamiento se cobra aparte.

Bonus Track: Para aquellos cuyas vacaciones no están completas si no van a la playa, se pueden hacer escapadas por el día. A poco más de una hora de Orlando se encuentra Daytona Beach (a los mayores de 30 años les sonará familiar por el recordado videojuego de carreras desarrollado por Sega). Acaso una de las ciudades más tuercas de Estados Unidos, es sede de las 500 millas y las 24 horas de Daytona. Aunque lejos de su época de esplendor y con una costanera que parece haberse quedado en los años 80, sus playas amplias y familiares todavía dan pelea y hay una oferta hotelera amplia y para todos los bolsillos. También en unos 40 minutos se llega a la menos conocida Cocoa Beach, sobre el Atlántico, un paraíso de los surfers por sus buenas olas y un clásico balneario de casas bajas y hosterías.

Comparto la nota publicada esta semana en el portal argentino Infonews, que también puede verse en este link.

Es uno de los destinos vacacionales más exclusivos de Florida y el lugar elegido por muchos ricos y famosos. Justo a mitad de camino entre Orlando y Miami, Palm Beach ofrece playas solitarias, clubes de polo de clase mundial, donde los argentinos son protagonistas, y un sofisticado circuito de compras.

Por Inés Guzmán
Todo comenzó cuando a fines del siglo XIX la red ferroviaria impulsada por el magnate petrolero Henry Flagler llegó a lo que hoy se conoce como Palm Beach. En plena época de auge en Estados Unidos tras el fin de la Guerra de Secesión, Flagler construyó dos hoteles de lujo y su propio palacete de 75 habitaciones para pasar el invierno. La construcción de los hoteles, junto con la llegada del tren, consolidó a Palm Beach como el refugio de descanso para los ricos que buscaban huir del crudo frío de la Costa Este.
Más de un siglo después, Palm Beach sigue siendo un oasis que combina playas solitarias con grandes mansiones construidas a inicios del 1900 por algunas de las familias más ricas de Estados Unidos. Las crónicas de la época relatan que el clan Kennedy, huyendo del invierno de Boston hacia el eterno verano de Florida, solía pasar las Navidades en este balneario, donde se codeaba con los Vanderbilt y otras familias de la alta sociedad estadounidense.
Ubicado sobre el Océano Atlántico, a mitad de camino entre Orlando y Miami, Palm Beach posee un litoral de 26 kilómetros a lo largo del cual se suceden playas de vegetación exuberante y aguas cristalinas. El parque estatal John D. MacArthur, situado hacia el extremo norte del balneario, ofrece una mezcla única de árboles tropicales y plantas nativas con un mar manso donde se puede hacer snorkel o relajarse leyendo un buen libro. Para llegar a esta playa hay que atravesar primero una pasarela de 400 metros que recompensa el esfuerzo con un paisaje de postal.

Pero además de las playas, Palm Beach es conocida también por ser una de las capitales del polo de Estados Unidos, donde todos los años polistas argentinos como Adolfo Cambiaso animan entre enero y abril los torneos que entretienen a los ricos y famosos estadounidenses. Aquí fue donde hasta abril uno de los miembros de la familia Pieres, Polito, estuvo disputando diversas copas con su equipo Villa del Lago en el glamoroso International Polo Club, acompañado siempre por su novia Calu Rivero.
Para entrar al International Polo Club hay que franquear un camino rodeado de palmeras que desemboca en una enorme pileta sobre un terreno coronado por una cancha de polo perfectamente mantenida, con un estadio con capacidad para 1.600 espectadores. Reducto de millonarios, este club era también frecuentado por varias víctimas del financista Bernard Madoff, que tuvo que vender su mansión en Palm Beach tras la caída de su imperio inversor. Algunos aseguran también haber visto en el balneario al multimillonario Donald Trump, mientras que el actor Tommy Lee Jones, un confeso fanático del polo, puso este año en venta la mansión de 21 hectáreas que posee cerca de Palm Beach por 26 millones de dólares.
Jones es uno de los tantos ricos y famosos que cayeron rendidos a los encantos de este balneario, que ofrece además un pequeño centro para realizar compras y disfrutar de un café. En pleno centro, a lo largo de cuatro cuadras que desembocan en el Océano Atlántico, la calle Worth Avenue presenta una sofisticación europea que le ha permitido ser reconocida como la “Rodeo Drive de la Florida“ y como uno de los destinos de compra más exclusivos del mundo, con sus tiendas de diseñadores internacionales como Hermes y otras 200 boutiques y restaurantes de clase mundial. Con una arquitectura que refleja un estilo colonial español con un toque moderno, vale la pena detenerse para observar las casas con balcones adornados con flores tropicales mezcladas entre las tiendas de lujo.

En los últimos años, Palm Beach ha registrado un explosivo crecimiento en el número de habitantes rusos y también ostenta una importante comunidad austríaca, además de jubilados que pasean por sus calles con andar despreocupado. La historia del balneario puede revivirse con una visita al Henry Morrison Flagler Museum, un palacete de estilo neoclásico construido en 1902, en la llamada Epoca de Oro estadounidense, por Flagler como un regalo de bodas para su esposa. Ubicado en el centro del balneario, a pocas cuadras de Worth Avenue, el museo propone un recorrido por la Epoca de Oro y por la vida de este magnate, el visionario que hizo de Palm Beach un enclave de glamour a dos horas del ruido de Miami.

Al estilo del ya consolidado London Eye, Orlando tendrá también su enorme rueda panorámica con vistas 360 del centro de Florida que prometen cortar el aliento. Ubicado en el corazón del corredor turístico International Drive, su inauguración está prevista para el 4 de mayo.

 
Además de sus montañas rusas de infarto distribuidas en sus numerosos parques temáticos, Orlando sumará a partir del 4 de mayo una nueva atracción: una gigantesca rueda giratoria de 122 metros de altura que ofrecerá vistas panorámicas del centro de la Florida en cápsulas de vidrio completamente cerradas con aire acondicionado y capacidad para 15 personas.
Ubicado en el corazón turístico de Orlando, sobre el corredor International Drive y a pocos minutos de los parques de Disney, el Orlando Eye apuesta a consolidarse como un ícono de la ciudad y será la mayor atracción de un nuevo complejo de entretenimientos llamado I-Drive 360, que incluirá también una sede del famoso museo de cera Madame Tussaud.
Cada una de sus 30 cápsulas pesa tres toneladas y tiene efectos de audio, iluminación y tabletas interactivas. Una vez inaugurado, pesará un total de 3 millones de libras y se convertirá en la rueda giratoria más alta de la Costa Este de Estados Unidos.
Para evitar los mareos, tendrá un dispositivo que permitirá caminar adentro de la cápsula en busca de las mejores vistas del centro de Orlando, los parques temáticos y si el clima ayuda del Centro Espacial Kennedy, en Cabo Cañaveral.
La entrada más barata costará 18 dólares si se la compra online con anticipación para usarla en una fecha fija, mientras que el precio sube a 25 si se quiere flexibilidad de fechas y disfrutar de una experiencia de cine 4D. Si se busca un tratamiento VIP, con prioridad para abordar y una copa de champagne, habrá que desembolsar 32 dólares.
El paseo podrá hacerse también de noche: el Orlando Eye estará abierto hasta las 10 de la noche de lunes a viernes y hasta las 12 am los sábados y domingos.
Tras un proceso de construcción que comenzó en el 2011, el Orlando Eye finalmente se iluminó por primera vez el pasado 16 de abril con un evento especial para sus empleados organizado por el operador de la atracción, el grupo Merlin Entertainments, a cargo también del London Eye.
Como un sello distintivo, sus 64.000 luces LED se iluminarán de diferentes maneras para celebrar feriados y ocasiones especiales

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Más allá de los parques de Disney, Orlando esconde algunos rincones que permiten explorar la ciudad como un local. Desde un museo que alberga la mayor colección del mundo de la obra del heredero de la famosa joyería Tiffany hasta un pub considerado el tercer mejor bar del mundo para tomar cerveza, en esta nota te proponemos un recorrido por el Orlando real.

Por Inés Guzmán
Una mujer en sus 40 años pasea a su cachorro poodle mientras al lado una pareja tomada de la mano mira con interés un cuadro abstracto en una galería de arte, todo rodeado por casas pintadas en colores pastel, muchas de ellas con vistas a un coqueto campo de golf. A unos pocos metros, dos familias tipo -papá, mamá, niño y niña- se sientan en uno de los muchos restaurantes con mesas en la vereda que se suceden en la calle principal del barrio, acompañados a lo lejos por otras tantas personas que han elegido pasar este sábado al mediodía en Winter Park, la cara más chic de Orlando y una parada obligada si se quiere conocer la ciudad real, esa que se esconde detrás de su conocida imagen de capital mundial de los parques de diversiones.
Ubicado en el centro de la Florida, a cuatro horas en auto desde Miami, Orlando se presenta a primera vista como una típica ciudad estadounidense, atravesada por autopistas rodeadas de prolijas urbanizaciones y centros comerciales a cielo abierto. Las cifras oficiales indican que tiene unos 255.000 habitantes, circundados por un gran cordón urbano donde se amontonan unas dos millones de personas que conforman la sexta mayor área metropolitana del sur de Estados Unidos.
Walt Disney puso a la ciudad para siempre en el mapa turístico cuando a mediados de la década de 1960 advirtió que pocos estadounidenses al este del Río Mississippi visitaban su parque Disneyland de California y quiso expandir entonces su imperio de princesas, hadas y castillos a la otra parte del país. Orlando resultó el elegido y se impuso a otras opciones como Miami y Tampa, gracias a que su condición de ciudad sin acceso al mar la protegía de los huracanes que cada temporada azotan a Florida.
Sin embargo, Walt Disney de eso no llegaría a ver nada. Murió en California en 1966, cinco años antes de que el 1 de octubre de 1971 abriera oficialmente sus puertas Magic Kingdom, el más famoso de todos los parques de Disney World.
Desde entonces, el turismo desplazó a la industria de cítricos por la que era conocida Orlando y se convirtió en el principal motor de la economía de la ciudad, un rasgo que aún hoy divide a los locales, entre quienes consideran una bendición y una maldición vivir en un destino turístico y vacacional.
En el segundo grupo se encuentra Greg. Alto, 34 años y look hipster, dice que no recuerda cuándo fue la última vez que visitó alguno de los cuatro parques que Walt Disney World posee en el suroeste de la ciudad. Greg forma parte además de una especie de casta a la que le gusta jactarse de “ser nacido y criado en Orlando“. “A los parques fui con el colegio y creo que después no volví a ir más. Prefiero hacer programas con amigos, ir al cine o a algún bar“, afirma.
El factor Disney divide aguas incluso en algunos matrimonios. “Si fuera por mí, iría todos los días, pero mi marido odia Disney, especialmente por toda la gente que se junta y por lo caro que es todo adentro“, cuenta Molly Young, una estadounidense de 29 años y residente en Orlando con su marido y sus dos hijas pequeñas. “En general tratamos de evitar las zonas turísticas, sobre todo en verano (del hemisferio norte) y en la época de Navidad, y hacer otros planes“.
Porque aunque Orlando debe su fama al ratón Mickey, ofrece también una nutrida agenda de actividades, barrios y museos que permiten al visitante recorrer la ciudad como un local, escapando tal vez de las filas interminables de los parques de Disney, donde se concentran la mayoría de los cerca de 57 millones de turistas que visitan Orlando cada año.

ENTRE LA SOFISTICACION DE WINTER PARK Y EL RUIDO DEL CENTRO
El recorrido por el “otro Orlando“ bien puede comenzar en Winter Park, situado en el noreste de la ciudad, a una media hora de los parques de Disney. Fundado a fines del siglo XIX por dos magnates de Chicago y Nueva Inglaterra como un centro de vacaciones para gente rica, este barrio ofrece una gran variedad de cafés y restaurantes a lo largo de su calle principal, la coqueta Park Avenue, donde también se suceden tiendas de antigüedades, galerías de arte, boutiques y hay una tienda de la famosa casa de decoración Pottery Barn que conserva su fachada art decó, como las de los cines de antes.
Es ideal para dejar el auto y caminar sin las aglomeraciones de Disney, mientras se disfruta de un buen café o de un almuerzo en uno de los tantos restaurantes del barrio, que permiten tomarse un respiro del menú fast food que por lo general ofrecen los parques de Disney World.
Uno de sus restaurantes más consolidados es el italiano Prato, que en el sitio especializado Zagat encabeza el ranking como el mejor decorado de Orlando. Con grandes ventanales a la calle y paredes revestidas en madera que le dan un estilo moderno, este sábado al mediodía sólo queda lugar en una mesa de la vereda, donde el sol hace olvidar que en esta parte del mundo todavía es invierno. Su chef ejecutivo Brandon McGlamery, vestido con un ambo blanco y delantal negro, se presenta como un “apasionado de la cocina“ y cuenta con orgullo que todos los platos son hechos con alimentos frescos recién traídos del mercado y muchos de ellos preparados en un horno de roble italiano.
Tras recargar pilas con un buen almuerzo, el paseo puede seguir en alguno de los museos que completan la oferta de Winter Park. Entre ellos destacan el Museo Cornell de Bellas Artes, donde se concentra una ecléctica colección que incluye más de 500 cuadros que van desde el siglo 14 hasta el siglo 20, y el Charles Hosmer Morse Museum of American Art, que alberga la mayor colección del mundo de la obra del joyero Louis Comfort Tiffany, heredero de la famosa joyería.
Entrar a este último museo es sumergirse en un mundo de glamour, dominado por las joyas de autor, coloridos vitrales, muebles de época y artículos en vidrio diseñados por el propio Tiffany. Pero sin dudas el plato fuerte del museo es el interior de una capilla que Tiffany diseñó para el pabellón que Tiffany & Co. presentó en la Exposición Mundial de Chicago en 1893. De estilo bizantino, la capilla refleja una combinación de mosaicos de vidrio y su altar está presidido por un enorme candelabro en forma de cruz, todo rodeado por ventanales por los cuales se filtra la luz de la tarde.
Hogar de una colección que también incluye arte decorativo estadounidense de mediados del siglo 19 e inicios del 20, el museo viene posicionándose con fuerza entre los turistas que visitan Orlando. “Sabemos que el 75 por ciento de nuestros visitantes viven fuera de Orlando y que el 50 por ciento vive fuera del estado de Florida, y de ese porcentaje muchos son turistas que vienen fuera de Estados Unidos“, afirma la directora de Asuntos Públicos del Morse Museum, Catherine Hinman. “Los turistas internacionales aman los museos y las experiencias artísticas en general y cada vez más gente está buscando historias interesantes más allá de los parques de diversión“, agrega.
A la hora del té, se puede hacer una parada en Sassafras, una tienda de golosinas vintage que propone un viaje al pasado con sus chupetines tipo paletas y todo tipo de dulces con un toque retro.
A unos 10 minutos en auto de Winter Park, se erige el centro o el downtown de la ciudad. Aquí se concentran los rascacielos y la actividad financiera. Los días de semana es tierra de oficinistas y de los empleados de los organismos públicos de Orlando, mientras que los fines de semana el paisaje cambia y sus calles las ganan skaters y grupos de jóvenes ávidos de tomarse una buena cerveza en alguno de los muchos bares irlandeses desparramados a lo largo de los siete sectores en que se divide el centro.
Una de las zonas más recomendables del centro es Church Street. En el corazón del downtown, en Church Street hay toda clase de restaurantes, discotecas y teatros. Para los interesados en los deportes, es aquí donde está el Amway Center, el estadio de los Orlando Magic.
A pocas cuadras de allí, se encuentra el Parque Eola, por el cual vale la pena una caminata alrededor del lago del mismo nombre, coronado por una gran fuente que por la noche se ilumina de distintos colores. A la espera de que la fuente comience con su juego de luces, esta noche hay varias parejas, como la que componen Leonel y Marcela. Ambos de República Dominicana, están haciendo su primer viaje a Orlando y a Estados Unidos. “Era un sueño pendiente venir a Disney, pero también queríamos conocer un poco del centro de Orlando y de la ciudad, no quedarnos sólo en los parques“, cuenta Leonel, por lejos el más conversador de la pareja.
Luego, planean terminar su noche en alguno de los bares y discotecas que reúne el centro, concentrados principalmente a lo largo de la Avenida Orange. Entre la numerosa oferta destaca Wall Street Plaza, un complejo de bares y restaurantes donde los fines de semana puede escucharse música en vivo y se celebran fiestas al aire libre en la plaza que preside el lugar.
Tal como para Leonel y Marcela, para los argentinos y los latinoamericanos en general el viaje a Disney World sigue siendo un sueño por cumplir y para los latinos que viven en Orlando significa también recibir muchas visitas de familiares y amigos. “Al principio recibíamos muchas visitas y los acompañábamos a los parques. El primer año incluso sacamos un pase anual e íbamos casi todos los fines de semana. Ya en los dos últimos años casi no vamos y dejamos que las visitas vayan por su cuenta“, relata Adriana Mata, una venezolana que hace cuatro años se instaló en Orlando siguiendo una oferta de trabajo de su marido colombiano.

MAS ALLA DE DISNEY
Atentos al creciente interés de los turistas por saborear también el Orlando real, una cantidad cada vez mayor de empresas está ofreciendo paquetes alternativos y tours por el centro de la ciudad. Gray Line es una de ellas, con un recorrido que comienza en el Lago Eola y atraviesa el corazón del centro para luego pasar por Winter Park, entre varios otros tours que la empresa afirma van ganando popularidad.
“Gray Line Orlando ha notado que en los últimos 12 meses hubo un gran incremento en la cantidad de pasajeros de Sudamérica y Centroamérica. Pienso que los turistas que históricamente venían a Orlando a visitar los parques temáticos ahora están haciendo su segunda o tercera visita y están buscando otras opciones“, explica Tori Sullivan, director de Productos y Ventas en Gray Line Orlando.
El recorrido por el “otro Orlando“ debe incluir también una visita a Audubon Park, uno de los barrios de moda de la ciudad y sede del East End Market, un centro culinario que reúne restaurantes independientes que proponen una vuelta a la comida sana y natural y que fue calificado por el New York Times como el acontecimiento más sorprendente en materia culinaria.
Otra de las atracciones del barrio es el Redlight Beer Parlour, considerado el tercer mejor bar para tomar cerveza del mundo por RateBeer.com y donde se pueden probar unas 200 variedades de cervezas artesanales. El detalle: no sirven comida pero se puede pedir delivery a algunos restaurantes que se encuentran a una distancia caminable. Esta noche de sábado, el lugar bulle de parejas y de grupos de amigos. En medio del ruido y de la música, el barman asegura que una de las cervezas más pedidas de la noche es una belga stout sour fermentada con cerezas frescas y chocolate y luego añejada. Servida en una pinta y de color negro oscuro, deja en el paladar un sabor difícil de descifrar.
Más allá de la diversión, el recorrido puede completarse con un vistazo a la oferta cultural que propone Orlando. En este sentido, el barrio a visitar es Ivanhoe Village, sede de teatros como el Orlando Repertory y el Orlando Shakespeare, así como de uno de los parques más populares de la ciudad, el Gaston Edwards Park. Para los amantes de la música y de los vinilos es un must la disquería Rock & Roll Heaven, donde hay que ir con ganas de buscar entre los cientos de discos de música indie, rock, pop, soul y jazz. Revolviendo entre las cajas con vinilos está un cincuentón de pelo cano y aire despreocupado. Cuando se le pregunta qué disco recomienda, responde en un inglés cerrado, difícil de entender. Sólo llega a decir que su mujer es la responsable de llevar a Disney World a sus hijos, adolescentes ya.
Y después pagará y se perderá por el Orlando real.